Martin Engstroem est né à Stockholm en 1953 où il a suivi ses études et reçu un diplôme en histoire de la musique de l’Université de Stockholm. En 1975, Martin Engstroem s’installe à Paris et s’associe à la société de gestion d’artistes Opéra et Concert. Pendant de nombreuses années, il travaille en étroite collaboration avec Herbert von Karajan. Il s’est installé en Suisse en 1987. Pendant cette période il a été consultant pour EMI France, le Ludwigsburger Schlossfestspiele et l’Opéra de Paris.
En 1991, il commence à mettre sur pied ce qui deviendra en 1994 le Verbier Festival & Academy, dont il reste le Directeur artistique et exécutif en qualité de Fondateur et Directeur. En 2000 et 2005, il a créé respectivement le Verbier Festival Orchestra et le Verbier Festival Chamber Orchestra. En 2013, un nouveau projet éducatif est lancé à son initiative, le Verbier Festival Music Camp (aujourd’hui renommé le Verbier Festival Junior Orchestra).
Entre 1999 et 2003, Martin Engstroem est vice-président de Artists & Repertoire chez Deutsche Grammophon (ainsi que producteur exécutif senior et développement des artistes entre 2003 et 2005). Il est entre autres directement responsable des projets d’enregistrement de nombreux et illustres artistes comme Anne-Sophie Mutter, Pierre Boulez, Claudio Abbado et Maurizio Pollini, pour n’en citer que quelques-uns. Parmi les nouveaux artistes qu’il a signés à la DG, citons Anna Netrebko, Lang Lang, Yundi Li, Hélène Grimaud, Ilya Gringolts, Hilary Hahn et Esa-Pekka Salonen.
Il est en outre régulièrement membre du jury de nombreux concours : le concours Paganini à Gênes, le concours « Das Lied » de Berlin, le concours de piano Clara Haskil, le concours de Genève (voix) et le concours Rubinstein à Tel Aviv. Il a également un long passif avec le Concours Tchaïkovski ; en 2011, il est membre du jury de violon et celui du jury de piano en 2015 ; en 2019, il préside le jury pour le concours de violon.
En juin 2011, la Fondation Nobel de Lindau intronise Martin T:son Engstroem et Bill Gates dans son Sénat d’honneur. La Fondation reconnait ainsi « leur engagement personnel profond pour soutenir et encourager les jeunes talents en leur ouvrant la porte à de futures opportunités ».
En avril 2015, Martin Engstroem reçoit le Prix Dmitri Chostakovitch lors d’une cérémonie qui se déroule au Musée d’État des beaux-arts Pouchkine, à Moscou. Décerné par la Fondation Yuri Bashmet, cette reconnaissance est considérée comme l’un des prix les plus prestigieux dans le domaine de l’art russe. Il est le premier lauréat non-musicien de ce prix.
Martin Engstroem a également travaillé en tant que conseiller global en planification artistique pour les artistes IMG et en tant que consultant pour Rolex dans le développement de projets artistiques en Chine et en Inde.
Depuis 2016, il est membre du Conseil d’administration du Festival de Macao et, en 2018, il devient Directeur artistique du Festival Tsinandali en Géorgie et du Festival de Riga Jurmala en Lettonie.
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