Après des études de psychologie, Hanna Schwarz a entamé sa formation vocale à l’Académie de musique de Hanovre, où elle a également fait ses débuts à l’opéra dans le rôle de Sigrune dans La Walkyrie de Wagner. Après avoir remporté un concours de chant à Berlin, elle a été engagée par l’Opéra d’État de Hambourg.
En 1975, elle a fait ses débuts à Bayreuth, où elle a connu une percée internationale grâce au rôle de Fricka dans le Ring de Chéreau/Boulez. Dans les années suivantes, Hanna Schwarz s’est également produite à Bayreuth dans les rôles d’Erda, Brangäne et Waltraute.
S’ensuit une carrière internationale qui l’a menée sur les plus grandes scènes, collaborant avec des chefs d’orchestre renommés. Elle a notamment participé à des productions du Ring à San Francisco, au Metropolitan Opera sous la direction de James Levine, à l’Opéra d’État de Bavière à Munich sous Wolfgang Sawallisch, à la Deutsche Oper Berlin, à Hambourg et à Covent Garden sous Bernard Haitink. Le Festival de Salzbourg l’a engagée pour Parsifal et La Flûte enchantée sous Herbert von Karajan, suivis par Lulu (Geschwitz) et Salomé (Hérodias). Elle a également brillé dans les rôles d’Octavian, Orphée, Carmen (dans une production de Jean-Pierre Ponnelle avec Placido Domingo), l’Amme (La Femme sans ombre) et Klytämnestra (Elektra). Son interprétation de ce dernier rôle lui a valu le titre de “Chanteuse de l’année” en 1997.
Hanna Schwarz excelle également sur la scène de concert. Elle s’est produite avec le Cleveland Orchestra, les Philharmoniques de Vienne et de Berlin, le London Symphony Orchestra, le Boston Symphony Orchestra et le Concertgebouw Orchestra dans les salles les plus prestigieuses d’Europe et d’Amérique, telles que le Carnegie Hall à New York, les Philharmonies de Berlin et de Cologne, le Musikverein de Vienne et le Concertgebouw d’Amsterdam, pour n’en citer que quelques-unes.
Elle a également participé à de nombreux concerts radiophoniques et enregistrements, interprétant Das Lied von der Erde, Gurrelieder, des symphonies et des lieder de Gustav Mahler, ainsi que le Requiem de Verdi sous la direction de chefs comme Böhm, Ozawa, Levine, Mehta, Sinopoli, Maazel, Sawallisch, Dohnanyi et Bernstein. L’artiste s’est aussi distinguée par ses interprétations de musique contemporaine, interprétant des œuvres de Maurizio Kagel, Hans Werner Henze, Pierre Boulez, Alfred Schnittke et Leonard Bernstein.
Parmi ses projets récents figurent de nouvelles productions de Dialogues des Carmélites et La Dame de pique à Bâle, des concerts de L’Opéra de quat’sous à Vienne, Londres, Paris et Hambourg, Salomé à Valence, L’Or du Rhin à Séville, Salomé au New National Theatre de Tokyo et une nouvelle production de Jenufa à la Deutsche Oper de Berlin.
Au Festival de Pâques de Salzbourg 2011, Hanna Schwarz a interprété le rôle d’Hérodias dans Salomé sous la direction de Sir Simon Rattle, ainsi que de nouvelles productions de Die Soldaten à l’Opéra d’État de Bavière à Munich et à l’Opéra de Zurich, ainsi que Jenufa et Salomé également à Zurich. Ses autres engagements incluent de nouvelles productions de La Sorcière de Tchaïkovski et Peter Grimes au Theater an der Wien, Daphné à Bâle et à l’Opéra d’État de Hambourg, Jenufa au Metropolitan Opera de New York, à l’Opéra d’État de Berlin et à l’Opéra d’État de Bavière, ainsi qu’Eugène Onéguine à la Bastille à Paris et Katja Kabanova à Hambourg. Elle a repris Eugène Onéguine également à Hambourg.