James Gaffigan

Reconnu dans le monde entier pour son aisance naturelle et son extraordinaire esprit de collaboration, le chef d’orchestre américain James Gaffigan a attiré l’attention internationale par son talent, tant à la tête d’orchestres symphoniques que dans la fosse d’opéra. La confiance mutuelle qu’il instaure avec les artistes leur permet d’atteindre les plus hauts sommets artistiques.

Récemment nommé prochain directeur musical du Houston Grand Opera, Gaffigan prendra ses fonctions à partir de la saison 2027/28. Il débutera en tant que directeur musical désigné dès la saison 2026/27, pour un premier mandat de cinq saisons, jusqu’en 2031/32. À l’automne 2025, il dirigera la nouvelle production de Francesca Zambello de Porgy and Bess de Gershwin pour le HGO.

Cas rare parmi les chefs américains à s’être imposé dans les maisons d’opéra et les salles de concert les plus prestigieuses d’Europe, Gaffigan est très sollicité par les institutions lyriques et symphoniques du monde entier. Il est directeur musical général du Komische Oper Berlin, où il entame sa troisième saison en 2025/26. Il est également directeur musical du Verbier Festival Junior Orchestra.

Au cours de la saison 2025/26, Gaffigan dirige au Komische Oper Berlin la nouvelle production de Salomé d’Evgeny Titov et celle de Lady Macbeth du district de Mtsensk de Barrie Kosky, ainsi que des reprises d’Eugène Onéguine, Hänsel et Gretel et Le Nez. Parmi ses engagements en tant que chef invité figurent des collaborations avec le Chicago Symphony Orchestra, le Los Angeles Philharmonic, le San Francisco Symphony et le National Symphony Orchestra. En Europe, il retrouve le NDR Elbphilharmonie Orchester, l’Opéra Les Arts de Valence et le Verbier Festival.

En août 2025, Gaffigan a conclu sa quatrième et dernière saison en tant que directeur musical du Palau de les Arts Reina Sofía, à Valence. Il est l’ancien chef principal du Luzerner Sinfonieorchester, poste qu’il a occupé pendant dix ans et où il a considérablement rehaussé le rayonnement international de l’orchestre grâce à des enregistrements et des tournées à l’étranger très remarqués. Il a également été premier chef invité du Netherlands Radio Philharmonic Orchestra et du Trondheim Symphony Orchestra & Opera.

Gaffigan a dirigé pour le Metropolitan Opera, le Bayerische Staatsoper, l’Opéra National de Paris, l’Opéra de Zurich, le Wiener Staatsoper, le Deutsche Oper Berlin, le Dutch National Opera, le Glyndebourne Festival, le Lyric Opera of Chicago et le Santa Fe Opera, entre autres.

Il veille également à préserver un équilibre entre ses activités lyriques et symphoniques. Il dirige régulièrement les plus grands orchestres du monde, notamment le New York Philharmonic, le Chicago Symphony Orchestra, le San Francisco Symphony, le Los Angeles Philharmonic, le National Symphony Orchestra, le Boston Symphony Orchestra, le Cleveland Orchestra, le Philadelphia Orchestra et le Pittsburgh Symphony Orchestra, entre autres.

En Europe, il s’est produit avec le London Symphony Orchestra, le London Philharmonic Orchestra, le Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, le Royal Concertgebouw Orchestra, la Staatskapelle Berlin, le Deutsches Symphonie-Orchester Berlin, la Staatskapelle Dresden, le NDR Elbphilharmonie Orchester, le Tonhalle-Orchester Zürich, le Rotterdam Philharmonic Orchestra et l’Orchestre philharmonique tchèque, et entretient des liens durables avec le Luzerner Sinfonieorchester et le Netherlands Radio Philharmonic Orchestra.

Fervent défenseur de la création contemporaine, Gaffigan a dirigé plus de trente créations d’œuvres de compositeurs tels que Thomas Adès, Kaija Saariaho, Anders Hillborg, Andrew Norman, Sarah Kirkland Snider et Wynton Marsalis.

Le plus récent de ses près de vingt enregistrements, à la tête du Luzerner Sinfonieorchester, est consacré à l’album Americans (harmonia mundi), réunissant des œuvres de Bernstein, Barber, Crawford et Ives. Sa discographie comprend également des enregistrements avec le Netherlands Radio Philharmonic Orchestra, le Netherlands Radio Choir et le Frankfurt Radio Symphony.

La formation initiale de Gaffigan dans les écoles publiques de New York, notamment à la LaGuardia High School of Music and Art, a nourri sa conviction profonde quant à l’importance de l’éducation musicale et de l’accès à la culture. Mentor engagé et perspicace pour la nouvelle génération d’artistes, il considère qu’élargir l’accès à l’éducation musicale est essentiel pour que les salles de concert américaines reflètent la diversité de leurs communautés. Il travaille régulièrement avec de jeunes musiciens à la Juilliard School, à l’Aspen Music Festival and School, à la Music Academy of the West et au Verbier Festival.

Ses premiers postes titulaires incluent trois années en tant que chef associé du San Francisco Symphony, un poste créé spécialement pour lui par Michael Tilson Thomas, ainsi que celui de chef assistant du Cleveland Orchestra, où il a travaillé aux côtés du directeur musical Franz Welser-Möst. Gaffigan a remporté le premier prix du Concours international de direction d’orchestre Sir Georg Solti en 2004, une étape déterminante qui lui a ouvert les portes de l’Europe alors qu’il n’était qu’un jeune chef américain.

Gaffigan a obtenu son diplôme de premier cycle au New England Conservatory of Music, avant de poursuivre des études de direction d’orchestre à la Shepherd School of Music de l’université Rice, à Houston, où il a étudié auprès de Larry Rachleff. Il est également passé par l’Aspen Conducting Academy de l’Aspen Music Festival et par le Tanglewood Music Center.

James Gaffigan est marié à Marta Wasilewicz-Gaffigan ; le couple réside actuellement à Berlin. Gaffigan est père de trois enfants.