James Gaffigan

Riconosciuto in tutto il mondo per la sua naturalezza e il suo straordinario spirito di collaborazione, il direttore d’orchestra americano James Gaffigan ha attirato l’attenzione internazionale grazie al suo talento, sia alla guida di orchestre sinfoniche che nella fossa d’opera. La fiducia reciproca che instaura con gli artisti permette loro di raggiungere le vette artistiche più alte.

Recentemente nominato prossimo direttore musicale dell’Houston Grand Opera, Gaffigan assumerà l’incarico a partire dalla stagione 2027/28. Debutterà come direttore musicale designato già dalla stagione 2026/27, per un primo mandato di cinque stagioni, fino al 2031/32. Nell’autunno 2025 dirigerà la nuova produzione di Francesca Zambello di Porgy and Bess di Gershwin per l’HGO.

Caso raro tra i direttori americani ad essersi affermato nei teatri d’opera e nelle sale da concerto più prestigiose d’Europa, Gaffigan è molto richiesto dalle istituzioni liriche e sinfoniche di tutto il mondo. È direttore musicale generale della Komische Oper Berlin, dove inizia la sua terza stagione nel 2025/26. È inoltre direttore musicale del Verbier Festival Junior Orchestra.

Nel corso della stagione 2025/26, Gaffigan dirige alla Komische Oper Berlin la nuova produzione di Salomé di Evgeny Titov e quella di Lady Macbeth del distretto di Mtsensk di Barrie Kosky, oltre a riprese di Eugenio Onieghin, Hänsel e Gretel e Il Naso. Tra i suoi impegni come direttore ospite figurano collaborazioni con la Chicago Symphony Orchestra, la Los Angeles Philharmonic, la San Francisco Symphony e la National Symphony Orchestra. In Europa ritrova la NDR Elbphilharmonie Orchester, l’Opéra Les Arts di Valencia e il Verbier Festival.

Nell’agosto 2025 Gaffigan ha concluso la sua quarta e ultima stagione come direttore musicale del Palau de les Arts Reina Sofía di Valencia. È l’ex direttore principale della Luzerner Sinfonieorchester, incarico che ha ricoperto per dieci anni e dove ha notevolmente accresciuto il prestigio internazionale dell’orchestra grazie a registrazioni e tournée all’estero molto apprezzate. È stato inoltre primo direttore ospite della Netherlands Radio Philharmonic Orchestra e della Trondheim Symphony Orchestra & Opera.

Gaffigan ha diretto per il Metropolitan Opera, la Bayerische Staatsoper, l’Opéra National de Paris, l’Opernhaus di Zurigo, la Wiener Staatsoper, la Deutsche Oper Berlin, la Dutch National Opera, il Glyndebourne Festival, la Lyric Opera of Chicago e il Santa Fe Opera, tra gli altri.

Si impegna inoltre a preservare un equilibrio tra le sue attività liriche e sinfoniche. Dirige regolarmente le più grandi orchestre del mondo, tra cui la New York Philharmonic, la Chicago Symphony Orchestra, la San Francisco Symphony, la Los Angeles Philharmonic, la National Symphony Orchestra, la Boston Symphony Orchestra, la Cleveland Orchestra, la Philadelphia Orchestra e la Pittsburgh Symphony Orchestra, tra le altre.

In Europa si è esibito con la London Symphony Orchestra, la London Philharmonic Orchestra, il Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, la Royal Concertgebouw Orchestra, la Staatskapelle Berlin, la Deutsches Symphonie-Orchester Berlin, la Staatskapelle Dresden, la NDR Elbphilharmonie Orchester, la Tonhalle-Orchester Zürich, la Rotterdam Philharmonic Orchestra e l’Orchestra Filarmonica Ceca, e intrattiene legami duraturi con la Luzerner Sinfonieorchester e la Netherlands Radio Philharmonic Orchestra.

Fervente sostenitore della creazione contemporanea, Gaffigan ha diretto più di trenta prime di opere di compositori quali Thomas Adès, Kaija Saariaho, Anders Hillborg, Andrew Norman, Sarah Kirkland Snider e Wynton Marsalis.

La più recente delle sue quasi venti registrazioni, alla guida della Luzerner Sinfonieorchester, è dedicata all’album Americans (harmonia mundi), che riunisce opere di Bernstein, Barber, Crawford e Ives. La sua discografia comprende inoltre registrazioni con la Netherlands Radio Philharmonic Orchestra, il Netherlands Radio Choir e la Frankfurt Radio Symphony.

La formazione iniziale di Gaffigan nelle scuole pubbliche di New York, in particolare alla LaGuardia High School of Music and Art, ha alimentato la sua profonda convinzione circa l’importanza dell’educazione musicale e dell’accesso alla cultura. Mentore impegnato e perspicace per la nuova generazione di artisti, ritiene che ampliare l’accesso all’educazione musicale sia essenziale affinché le sale da concerto americane riflettano la diversità delle loro comunità. Lavora regolarmente con giovani musicisti alla Juilliard School, all’Aspen Music Festival and School, alla Music Academy of the West e al Verbier Festival.

I suoi primi incarichi titolari includono tre anni come direttore associato della San Francisco Symphony, un ruolo creato appositamente per lui da Michael Tilson Thomas, e quello di assistente direttore della Cleveland Orchestra, dove ha lavorato al fianco del direttore musicale Franz Welser-Möst. Gaffigan ha vinto il primo premio del Concorso internazionale di direzione d’orchestra Sir Georg Solti nel 2004, una tappa determinante che gli ha aperto le porte dell’Europa quando era ancora un giovane direttore americano.

Gaffigan ha conseguito il diploma di primo livello al New England Conservatory of Music, prima di proseguire gli studi di direzione d’orchestra alla Shepherd School of Music della Rice University di Houston, dove ha studiato con Larry Rachleff. È inoltre passato per l’Aspen Conducting Academy dell’Aspen Music Festival e per il Tanglewood Music Center.

James Gaffigan è sposato con Marta Wasilewicz-Gaffigan; la coppia risiede attualmente a Berlino. Gaffigan è padre di tre figli.