James Gaffigan

Weltweit anerkannt für seine natürliche Leichtigkeit und seinen außergewöhnlichen Teamgeist, hat der amerikanische Dirigent James Gaffigan durch sein Talent internationale Aufmerksamkeit erregt, sowohl am Pult von Sinfonieorchestern als auch im Operngraben. Das gegenseitige Vertrauen, das er mit den Künstlern aufbaut, ermöglicht es ihnen, höchste künstlerische Leistungen zu erzielen.

Kürzlich zum nächsten Musikdirektor der Houston Grand Opera ernannt, wird Gaffigan seine Position ab der Saison 2027/28 antreten. Er beginnt als designierter Musikdirektor bereits in der Saison 2026/27 für eine erste Amtszeit von fünf Spielzeiten bis 2031/32. Im Herbst 2025 wird er die Neuproduktion von Francesca Zambellos Porgy and Bess von Gershwin für die HGO leiten.

Als seltene Ausnahme unter amerikanischen Dirigenten, die sich in den renommiertesten Opernhäusern und Konzertsälen Europas etabliert haben, ist Gaffigan bei lyrischen und sinfonischen Institutionen weltweit sehr gefragt. Er ist Generalmusikdirektor der Komischen Oper Berlin, wo er 2025/26 seine dritte Saison beginnt. Er ist außerdem Musikdirektor des Verbier Festival Junior Orchestra.

In der Saison 2025/26 dirigiert Gaffigan an der Komischen Oper Berlin die Neuproduktionen von Evgeny Titovs Salomé und Barrie Koskys Lady Macbeth von Mzensk sowie Wiederaufnahmen von Eugen Onegin, Hänsel und Gretel und Die Nase. Zu seinen Gastdirigaten gehören Zusammenarbeiten mit dem Chicago Symphony Orchestra, dem Los Angeles Philharmonic, dem San Francisco Symphony und dem National Symphony Orchestra. In Europa kehrt er zum NDR Elbphilharmonie Orchester, der Opéra Les Arts de Valence und dem Verbier Festival zurück.

Im August 2025 beendete Gaffigan seine vierte und letzte Saison als Musikdirektor des Palau de les Arts Reina Sofía in Valencia. Er ist der ehemalige Chefdirigent des Luzerner Sinfonieorchesters, eine Position, die er zehn Jahre lang innehatte und in der er die internationale Ausstrahlung des Orchesters durch vielbeachtete Aufnahmen und Auslandstourneen erheblich steigerte. Er war auch Erster Gastdirigent des Netherlands Radio Philharmonic Orchestra und des Trondheim Symphony Orchestra & Opera.

Gaffigan dirigierte unter anderem an der Metropolitan Opera, der Bayerischen Staatsoper, der Opéra National de Paris, dem Opernhaus Zürich, der Wiener Staatsoper, der Deutschen Oper Berlin, der Dutch National Opera, dem Glyndebourne Festival, der Lyric Opera of Chicago und der Santa Fe Opera.

Er achtet auch darauf, ein Gleichgewicht zwischen seinen Opern- und Sinfonieaktivitäten zu wahren. Er dirigiert regelmäßig die größten Orchester der Welt, darunter das New York Philharmonic, das Chicago Symphony Orchestra, das San Francisco Symphony, das Los Angeles Philharmonic, das National Symphony Orchestra, das Boston Symphony Orchestra, das Cleveland Orchestra, das Philadelphia Orchestra und das Pittsburgh Symphony Orchestra, unter anderem.

In Europa trat er mit dem London Symphony Orchestra, dem London Philharmonic Orchestra, dem Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, dem Royal Concertgebouw Orchestra, der Staatskapelle Berlin, dem Deutschen Symphonie-Orchester Berlin, der Staatskapelle Dresden, dem NDR Elbphilharmonie Orchester, dem Tonhalle-Orchester Zürich, dem Rotterdam Philharmonic Orchestra und dem Tschechischen Philharmonischen Orchester auf und pflegt langjährige Beziehungen zum Luzerner Sinfonieorchester und zum Netherlands Radio Philharmonic Orchestra.

Als leidenschaftlicher Verfechter zeitgenössischer Musik hat Gaffigan über dreißig Uraufführungen von Werken von Komponisten wie Thomas Adès, Kaija Saariaho, Anders Hillborg, Andrew Norman, Sarah Kirkland Snider und Wynton Marsalis dirigiert.

Die jüngste seiner fast zwanzig Aufnahmen, mit dem Luzerner Sinfonieorchester, ist dem Album Americans (harmonia mundi) gewidmet, das Werke von Bernstein, Barber, Crawford und Ives vereint. Seine Diskografie umfasst auch Aufnahmen mit dem Netherlands Radio Philharmonic Orchestra, dem Netherlands Radio Choir und dem hr-Sinfonieorchester.

Gaffigans frühe Ausbildung an öffentlichen Schulen in New York, insbesondere an der LaGuardia High School of Music and Art, hat seine tiefe Überzeugung von der Bedeutung musikalischer Bildung und des Zugangs zu Kultur genährt. Als engagierter und scharfsinniger Mentor für die neue Künstlergeneration ist er der Ansicht, dass die Erweiterung des Zugangs zu musikalischer Bildung unerlässlich ist, damit amerikanische Konzertsäle die Vielfalt ihrer Gemeinschaften widerspiegeln. Er arbeitet regelmäßig mit jungen Musikern an der Juilliard School, dem Aspen Music Festival and School, der Music Academy of the West und dem Verbier Festival.

Zu seinen ersten festen Positionen gehörten drei Jahre als Associate Conductor des San Francisco Symphony, eine speziell für ihn von Michael Tilson Thomas geschaffene Position, sowie die des Assistant Conductor des Cleveland Orchestra, wo er an der Seite von Musikdirektor Franz Welser-Möst arbeitete. Gaffigan gewann 2004 den ersten Preis beim Internationalen Sir Georg Solti Dirigentenwettbewerb, ein entscheidender Schritt, der ihm als jungem amerikanischen Dirigenten die Türen nach Europa öffnete.

Gaffigan erwarb seinen Bachelor-Abschluss am New England Conservatory of Music, bevor er sein Dirigierstudium an der Shepherd School of Music der Rice University in Houston fortsetzte, wo er bei Larry Rachleff studierte. Er absolvierte auch die Aspen Conducting Academy des Aspen Music Festival und das Tanglewood Music Center.

James Gaffigan ist mit Marta Wasilewicz-Gaffigan verheiratet; das Paar lebt derzeit in Berlin. Gaffigan ist Vater von drei Kindern.