Ballaké Sissoko

Dopo un periodo di formazione con il nonno materno, Cherifou Sissoko, anch’egli suonatore di kora, Ballaké entra a far parte dell’Ensemble Instrumental National du Mali all’età di 13 anni. Perfeziona il suo stile accanto ai grandi maestri: Sidiki Diabaté (padre di Toumani Diabaté), N’Fa Diabaté e Batrou Sékou Kouyaté. Nel 1991, a 23 anni, lascia l’Ensemble Instrumental per accompagnare Kandia Kouyaté, una delle più emblematiche cantanti-griot maliane. Grazie al suo modo innovativo di suonare la kora, diventa presto lo strumentista più richiesto della prima generazione di grandi griot. Nel 1997 registra il suo primo album a proprio nome, intitolato Kora music from Mali, seguito nel 1998 da un secondo album omonimo. Nel 1999 pubblica per l’etichetta Hannibal l’album Nouvelles cordes anciennes insieme a Toumani Diabaté. Nello stesso anno, Ballaké fa un’apparizione di rilievo al Festival des Musiques Métisses di Angoulême e l’anno successivo firma con Label Bleu l’album Deli, che segna l’inizio della sua carriera solista. In seguito, Ballaké moltiplica gli incontri musicali con artisti come Ross Daly, Keyvan Chemirani o Ludovico Einaudi. Nel 2005, il suo secondo album con Label Bleu, Tomora, lo consacra come uno dei più promettenti virtuosi della kora della nuova generazione. La sua collaborazione con Vincent Ségal inizia nel 2009 con la registrazione dell’album Chamber Music e prosegue con Musique de Nuit, uscito nel 2015.