Auch wenn er zahlreiche weitere Kompositionen schafft und sich auch im Bereich der Lehre auszeichnet (er ist Autor einer bedeutenden Methode der aktiven Musikpädagogik), bleibt Carl Orff (1895–1982) in den Augen der Geschichte der Mann eines einzigen Werkes, kraftvoll, monumental: die Carmina Burana, oder Gedichte von Beuren.
© Teilnachlass Gertrud Orff (Josef Willert/Archiv: OZM), Carl Orff bei der Arbeit an Carmina Burana im September 1936
Bei den Benediktinern von Beuren
Alte Überreste von Kirchen- oder Schullatein, vielleicht? Um der mittelalterlichen Prägung der Partitur möglichst nahe zu kommen, versieht Orff sie mit einem ausufernden Untertitel mit Programmcharakter – eine ideale Übung, um die Grammatik aufzufrischen: Cantiones profanae cantoribus et choris cantandae comitantibus nimbus instrumentis atque imaginibus magis – was sich mit „Weltliche Lieder für Sänger und Chöre, die mit Instrumenten und magischen Bildern zu singen sind“ übersetzen lässt. So sei es. Doch was ist dann mit dem Epitheton „Burana“? Es bezieht sich auf die geografische Quelle des von Orff entlehnten Textes, auf dem er sein großes Chor-Fresko aufbaut, dessen Komposition sich über die Jahre 1935 bis 1936 erstreckt: 24 mittelalterliche Gedichte aus einer Sammlung, die 1803 in einem Benediktinerkloster der Bayerischen Alpen entdeckt wurde, genannt Beuren.
Freude an Wein und Liebe
Der Musiker ist nicht allein bei der Erschließung dieser außergewöhnlichen Quelle: Auf die Spur dieser Sammlung gebracht durch eine erste Übersetzung von 46 Gedichten, die 1884 vom britischen Schriftsteller John Addington Symonds unter dem treffenden Titel Wine, Women, and Song [Wein, Frauen und Gesang] veröffentlicht wurde, profitiert er von der Expertise eines jungen, für Latein und Griechisch begeisterten Jurastudenten, Michel Hofmann, der aktiv an der Auswahl und Anordnung der ausgewählten Gedichte mitwirkt.
„Die Lieder – rund zweihundert – stammen aus ganz Europa; die Sprache ist entweder ein verballhorntes Latein, oder Mittelhochdeutsch, oder auch sehr altes Französisch“, erfahren wir vom französischen Musikwissenschaftler François-René Tranchefort in seinem Guide de la musique sacrée et chorale profane. „Man findet ebenso sakrale Texte wie Hymnen auf die Freuden von Wein und Liebe, Beschwörungen der Eitelkeiten dieser Welt, Satiren über den Verfall der Sitten – Ironie oder Derbheit der Aussagen vermischt mit geistiger Erhebung, mit Betrachtungen über das unerbittliche Rad des Schicksals.“
© COS/Archiv: Kostümentwurf von Ludwig Sievert für die Uraufführung von Carmina Burana
„Das Glück lächelte mir an dem Tag, als mir ein Katalog alter Bücher aus Würzburg in die Hände fiel, in dem ich einen Titel entdeckte, der mich mit magischer Kraft anzog: Carmina Burana.“
– Carl Orff
Rhythmus und Einfachheit
Da Orff die ursprünglichen Melodien, auf die diese Texte damals gesungen wurden, nicht kennt, kleidet er sie in völlig neue Noten. Noten, die dem Publikum instinktiv gefallen werden, da sie die für diese Epoche charakteristische Komplexität der Zweiten Wiener Schule von Schönberg, Webern und Berg vermeiden, um eine direkte Sprache zu verwenden, die wie bei Strawinsky auf der Vorherrschaft des Rhythmus und dem Fehlen langer Entwicklungen beruht und eher von den Meistern der Renaissance (allen voran William Byrd und Claudio Monteverdi) als von gregorianischen Neumen inspiriert ist (wie angesichts der mittelalterlichen Quelle der Gedichte manchmal behauptet wurde).
„O Fortuna“
Die Kantate gliedert sich in fünf Abschnitte, die ihrerseits in mehrere nahtlos aneinandergereihte Sätze unterteilt sind. Der erste ist zweifellos der bekannteste, so emblematisch, dass er ganz am Ende wiederkehrt, um eine nach Art eines „Rads der Fortuna“ (dessen Zeichnung das Titelblatt des Manuskripts ziert) konzipierte Aussage zu krönen: O Fortuna Imperatrix Mundi [O Fortuna, Herrscherin der Welt]. Es folgt der Frühling [Primo vere], der die Erneuerung der Natur feiert, eine Tavernen-Szene (In Taberna) mit ihren Trinkliedern, ein Hof der Liebe, der erotische Lieder aneinanderreiht, und schließlich ein Tableau mit dem Titel Blanziflor et Helena.
Aufführung von Carmina Burana von Carl Orff am Württembergischen Staatstheater Stuttgart, 27. Februar 1941
Triumph und Vereinnahmung
Die Uraufführung am 8. Juni 1937 an der Oper Frankfurt ist ein Triumph. Trotz der erotischen Inhalte einiger Texte und des hier und da aufscheinenden russischen Einflusses bemächtigt sich die damals in Deutschland an der Macht befindliche nationalsozialistische Regierung dieser Carmina Burana, um daraus eine Hymne ihres Regimes zu machen, ohne dass der Komponist ein Mitspracherecht hätte… Dies wird das Werk nicht daran hindern, seine Eroberung des Publikums nach dem Krieg fortzusetzen: Es wird bereits 1966 in Israel aufgeführt.
Eine Premiere für das Verbier Festival Junior Orchestra
Diese Carmina Burana sind heute ein Werk, das – durch seine Kraft, seine unmittelbare Anziehung – Interpreten wie Publikum um die Freude am Singen und Musizieren versammelt: für die Ausführenden, und zum Mitschwingen für das Publikum. Eine großartige Plattform der Gemeinschaft für die junge Formation des Verbier Festival Junior Orchestra (VFJO) – die erstmals die Ehre eines Abendkonzerts in der Salle des Combins hat – und die „Einheimischen“ des Oberwalliser Vokalensembles, unter der kundigen Leitung von James Gaffigan, seit 2021 Musikdirektor des VFJO und seit 2023 Chefdirigent im Orchestergraben der Komischen Oper Berlin.
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