András Schiff

Nato a Budapest nel 1953, Sir András Schiff inizia lo studio del pianoforte all’età di cinque anni con Elisabeth Vadász. Prosegue poi gli studi all’Academy Franz Liszt di Budapest con Pál Kadosa, György Kurtág e Ferenc Rados, quindi a Londra con George Malcolm.

Il recital occupa un posto importante nella sua attività. Particolarmente attratto dai programmi in cicli, si è dedicato in modo speciale alle opere per pianoforte di Bach, Haydn, Mozart, Beethoven, Schubert, Chopin, Schumann e Bartók. Dalla pandemia, non annuncia più in anticipo il programma dei suoi recital: sceglie le opere della serata durante l’accordatura, in funzione dello strumento e della sala. Dopo essersi esibito con le più grandi orchestre e direttori del mondo, ha accordato un’importanza crescente all’interpretazione dei concerti per pianoforte di Bach, Mozart e Beethoven sotto la propria direzione.

Nel 1999, fonda la Cappella Andrea Barca, orchestra da camera che riunisce solisti internazionali, musicisti da camera e amici, con la quale lavora da allora strettamente come direttore e solista, così come con l’Orchestra da Camera d’Europa. Nel 2018, diventa Artista Associato dell’Orchestra del Secolo dei Lumi, un impegno che risponde al suo interesse crescente per gli strumenti a tastiera d’epoca.

Fin dalla giovinezza, Sir András Schiff è un appassionato musicista da camera. Dal 1989 al 1998, dirige il festival di musica da camera Musiktage Mondsee; dal 1995 al 2013, assicura con Heinz Holliger la direzione artistica degli Ittinger Pfingstkonzerte alla Certosa di Ittingen, in Svizzera. Dal 1998, è il curatore del festival «Omaggio a Palladio» al Teatro Olimpico di Vicenza.

Il sostegno ai giovani musicisti gli sta a cuore. Insegna pianoforte e musica da camera alla Kronberg Academy e alla Barenboim-Said Akademie, e tiene regolarmente masterclass. Nel 2014, crea il programma di mentoring «Building Bridges», che offre un accompagnamento mirato e duraturo a giovani pianisti di talento.

Sir András Schiff è stato per quindici anni artista esclusivo dell’etichetta Decca; in occasione del suo 70° compleanno, è stata pubblicata un’edizione di 78 dischi che riunisce l’insieme delle sue registrazioni per Decca. Dal 1998, registra in esclusiva per ECM: la sua integrale delle sonate per pianoforte di Beethoven, registrata dal vivo alla Tonhalle di Zurigo, ha ricevuto le più alte distinzioni. Nel 2012, vince l’International Classical Music Award nella categoria «Solo Instrument – Recording of the Year» per il suo disco dedicato a Robert Schumann, Geistervariationen. Tra le sue registrazioni recenti figurano un album uscito nel 2020 con il clarinettista e compositore Jörg Widmann, che riunisce le Sonate per clarinetto op. 120 di Brahms e intermezzi per pianoforte di Jörg Widmann dedicati ad András Schiff, i due concerti per pianoforte di Brahms con l’Orchestra del Secolo dei Lumi (2021), nonché una registrazione di opere maggiori di Johann Sebastian Bach al clavicordo (2023).

Nel 2017 esce presso Bärenreiter e Henschel il suo libro Music Comes Out of Silence, che riunisce saggi e conversazioni con il giornalista Martin Meyer sulle sue convinzioni artistiche fondamentali, la sua tecnica, i suoi metodi d’interpretazione e la sua esperienza di pianista e direttore. Tradotto in diverse lingue, il volume è stato riedito nel 2024.

Nella primavera del 2011, Sir András Schiff attira l’attenzione per la sua opposizione all’evoluzione politica inquietante dell’Ungheria e, di fronte agli attacchi di alcuni nazionalisti ungheresi che ne seguono, decide di non esibirsi più nel suo paese natale. Dall’elezione di Péter Magyar alla carica di Primo ministro nell’aprile 2026, desidera nuovamente esibirvisi.

Nel marzo 2025, aveva cancellato tutte le sue apparizioni previste negli Stati Uniti in segno di protesta contro la politica di Donald Trump e dei suoi sostenitori.

András Schiff ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti internazionali.

Nel giugno 2006, è nominato membro onorario della Beethoven-Haus di Bonn per il suo lavoro d’interprete di Beethoven. Riceve nel 2011 il Premio Robert Schumann della città di Zwickau e l’ordine Pour le Mérite per le scienze e le arti. Nel 2012, è fatto grande ufficiale dell’ordine al Merito della Repubblica Federale di Germania, e riceve nel 2022 la Medaglia Bach della città di Lipsia, che lo saluta come uno dei più grandi interpreti di Bach del nostro tempo.

Nel 2008, riceve la Wigmore Hall Medal a Londra, in omaggio a trent’anni di concerti in questa sala. Nel 2012, è nominato Special Supernumerary Fellow del Balliol College di Oxford. Nel 2013, la Royal Philharmonic Society gli conferisce la sua più alta distinzione, la Gold Medal, per l’insieme del suo percorso musicale. È dottore honoris causa dell’Università di Leeds (2014) e del Royal College of Music (2018). Nel giugno 2014, è fatto Knight Bachelor dalla regina Elisabetta II per i servizi resi alla musica.

Nel 2021, Sir András Schiff riceve a Praga il Premio Antonín Dvořák, che ricompensa il suo impegno di lunga data a favore dei compositori cechi, attraverso i suoi concerti nel mondo intero e le sue numerose registrazioni.

Sir András Schiff è cittadino onorario della città di Vicenza dal dicembre 2014 e membro onorario dell’Accademia Olimpica di Vicenza dal 2016, che gli ha conferito nel 2023 il «Lauro Olimpico» per il suo contributo alla valorizzazione del patrimonio artistico e culturale di Vicenza. Nel marzo 2024, il Teatro La Fenice di Venezia gli ha consegnato il premio «Una vita nella musica».

Nel 2012, riceve la Medaglia d’oro Mozart della Fondazione internazionale Mozarteum di Salisburgo ed è nominato membro onorario del Wiener Konzerthaus. In occasione della sua 66ª apparizione al Festival di Salisburgo, nell’agosto 2023, riceve la Spilla del Festival ornata di rubini, che lo saluta come «un artista essenziale che ha segnato la storia del Festival, uno dei più grandi pianisti del nostro tempo e un vero amico del Festival di Salisburgo». Nel giugno 2024, riceve la Croce d’onore austriaca per la scienza e l’arte di prima classe, nonché l’Anello Bösendorfer, conferito prima di lui a Wilhelm Backhaus e Paul Badura-Skoda.

Nel 2025, Sir András Schiff ha ricevuto il Praemium Imperiale, una delle più alte distinzioni internazionali nei campi della musica, della pittura, della scultura, dell’architettura, del teatro e del cinema. Conferito ogni anno dalla Japan Art Association, questo premio è considerato il «Nobel delle arti».