Als würdiger Erbe der Meister der Ersten Wiener Schule (Haydn, Mozart, Beethoven, Schubert) und der großen deutschen Romantiker (Mendelssohn, Schumann, Bruckner, Wagner) wählte Gustav Mahler (1860-1911) die Symphonie als bevorzugtes Ausdrucksfeld.
In zehn meisterhaften Werken, von denen das letzte unvollendet blieb, sprengte dieser Sohn eines bescheidenen böhmischen Gastwirts buchstäblich die Form dieses jahrhundertealten Genres. Er versuchte, aus dem Orchester ein einzigartiges, grenzenloses Universum zu schaffen, das seiner stratosphärischen Ambition gerecht wurde.
Den „indischen Fluch“ besiegen
Wie Brahms vor ihm war Mahler vom „Gespenst“ Beethovens wie gelähmt, dessen „indischen Fluch“ der neun Symphonien er nicht ganz überwinden konnte. Dieser Perfektionist fühlte sich jedoch in seiner „Mission“ durch die Mystik Bruckners und das Erbe Wagners bestärkt, dessen Fähigkeit, eine musikalische Idee zu entwickeln, er besonders bewunderte. Damit ebnete er seinerseits den Weg für zukünftige Revolutionen, insbesondere die der Zweiten Wiener Schule, die das Korsett der Tonalität endgültig sprengte.
Gustav Mahler, 1907 von Moritz Nähr als Direktor der Wiener Hofoper (Wiener Staatsoper) fotografiert
Späte und filmische Renaissance!
© Karikatur von Mahlers Sechster Symphonie (1907): „Mein Gott, ich habe das Horn vergessen! Jetzt muss ich noch eine Symphonie schreiben.“
Diese visionäre Kühnheit hat ihre Kehrseite. Indem Mahler ständig an seinen Werken feilte, um einem idealen Klang und Ausdruck, der zwangsläufig unerreichbar war, immer näherzukommen, erschwerte er den Zugang zu seinen Symphonien, indem er den Interpreten in einem Wald von Editionen verlor. Auch der Zuhörer fühlt sich angesichts der Größe seiner Fresken, bevölkert von unerwarteten Instrumenten wie Gitarre, Mandoline oder Glockenspiel, verwirrt.
Der musikalische Diskurs, sowohl in seinen Proportionen als auch in seiner Form, verwirrte lange Zeit das Publikum in den lateinischen Ländern, das zu schnell „germanische Pompösität“ darin sah, was es insbesondere verhinderte, die Feinheit des Kontrapunkts und die Großzügigkeit des volkstümlichen Einflusses richtig zu würdigen. So dauerte es mehr als ein halbes Jahrhundert, bis die Werke des Komponisten Beifall fanden: Dieser Umschwung ist der Energie von Dirigenten wie Leonard Bernstein und Bernard Haitink zu verdanken, aber auch dem filmischen Anstoß von Luchino Visconti, der 1971 das sehnsüchtige Adagietto der Fünften Symphonie wählte, um seinen Kultfilm Tod in Venedig nach Thomas Mann zu untermalen.
Die Sechste: Rückkehr zur klassischen Form
Ausnahmsweise ist es Mahler selbst, der seiner Sechsten Symphonie den Beinamen „Tragische“ gibt, deren Uraufführung er 1906 selbst dirigiert. Lange Zeit als die am schwierigsten zugängliche angesehen, wird sie heute von Liebhabern im Gegenteil als die perfekteste der neun Symphonien gefeiert.
Formell kehrt Mahler nach zersplitterten Werken, die Gesang mit Instrumenten mischten, zu den Bahnen der großen klassischen Tradition zurück, die von Haydn verherrlicht wurde: vier Sätze und eine Ausgangstonart, die auch die Zieltonart ist, dieses a-Moll, die tragische Tonart schlechthin bei Mahler.
© Gustav Mahler dirigiert die Wiener Philharmoniker. Öl auf Leinwand. von Max Oppenheimer, 1935
„Sein Leben in Musik“
Das Paradox ist beunruhigend. Im Sommer 1904, einem der glücklichsten seines Lebens, schuf Mahler eines seiner dunkelsten Werke. Seine Frau Alma Mahler notiert in ihren Memoiren: „Im letzten Satz beschreibt er sich selbst, das heißt seinen Untergang, oder wie er später sagte, den seines Helden. Der Held, der drei Schicksalsschläge erhält, von denen der letzte ihn wie einen Baum fällt! Das sind Mahlers eigene Worte…“
Mit den Kindertotenliedern wie mit der Sechsten, so Alma weiter, habe er anticipando sein eigenes Leben in Musik gesetzt. Mahler verwendet tatsächlich einen speziellen Hammer, der die Schicksalsschläge darstellt, deren Intensität nur durch ihre Symbolik übertroffen wird: Im Jahr nach der Uraufführung seiner „tragischen“ Symphonie stirbt seine Tochter, er wird von seinem Posten an der Wiener Oper entlassen, und bei ihm wird eine Herzkrankheit diagnostiziert.
© Graham Jones vom Liverpool Philharmonic für The Independent
„Geniales Grabmal der klassischen Tonalität“
Der Musikwissenschaftler Marc Vignal bietet eine distanziertere, weniger biografische Lesart als Alma Mahler: „Diese Sechste Symphonie ist kein Gesang der Verzweiflung und hat nichts Elegisches an sich. Dicht, energisch, zeugt sie von heftigen Kämpfen, deren Ausgang bis zum letzten Moment unentschieden erscheinen mag. Der „Held“ stirbt aufrecht. Das Werk ist prägnant, lapidar, zugleich ein Meisterwerk der Logik und ein Meisterwerk der Leidenschaft. Es ist ein grandioses und geniales Grabmal der klassischen Tonalität, ihrer Formen, ihrer thematischen Arbeit und auch der Romantik des 19. Jahrhunderts.“
Unter der energischen Leitung von Gianandrea Noseda
Um dieses Monument zu dirigieren, das auf Chopins Zweites Klavierkonzert mit Mikhail Pletnev folgen wird, wird das Verbier Festival Orchestra von der gesamten Kunst und Energie des italienischen Dirigenten Gianandrea Noseda profitieren, der den Schweizer Musikliebhabern seit 2017 für seine Leistungen im Orchestergraben des Opernhauses Zürich bestens bekannt ist. Eines der Highlights dieser 33. Ausgabe, das man auf keinen Fall verpassen sollte.
SYMPHONIE NR. 6 „TRAGISCHE“
Donnerstag, 30. Juli 2026, 18:30 bis 21:00 Uhr
Salle des Combins