Giuseppe Verdi hat nicht nur die größten Opern des 19. Jahrhunderts komponiert: Er begleitete, ohne es zu wollen, die Geburt des modernen Italien. Sein Name wird zum Schlachtruf der Patrioten: „Viva Verdi!“, auf den Straßen skandiert, verbirgt eine codierte Botschaft — Es lebe Viktor Emanuel, König von Italien.
Zeichnung von 1859, „Viva Verdi!“ © The Bettman Archive
Bereits ab 1842 machen ihn seine Oper Nabucco und sein berühmter Chor der Hebräer zu einer Leitfigur der Bewegung für die italienische Unabhängigkeit. Doch erst Anfang der 1850er-Jahre, mit drei Opern, die Schlag auf Schlag uraufgeführt werden – Rigoletto, Il trovatore und La Traviata –, erobert Verdi einen Ruhm, der weit über die Grenzen der Halbinsel hinausreicht.
Inspiriert von Die Kameliendame von Alexandre Dumas d. J., wird La Traviata am 6. März 1853 in der La Fenice in Venedig uraufgeführt. Als Vorläuferin von Puccinis veristischen Opern trifft sie das Publikum, das an heroische Dramen gewöhnt ist, mit ihrem intimen Charakter: Es wird eine Weile dauern, bis man sich daran gewöhnt, dass die Opernkunst … bei ihm zu Hause Einzug hält!
Eines der größten Fiaskos der Operngeschichte
Die ersten Schritte des Werks verlaufen äußerst chaotisch. Als Vorzeichen einer Premiere, die als eines der größten Fiaskos in die Geschichte eingehen wird, prallt Verdi nämlich frontal auf die Unnachgiebigkeit seiner Auftraggeber.
Zunächst beim Hauptcharakter Violetta: eine an Tuberkulose erkrankte Kurtisane, die ihre letzten Stunden erlebt – und in deren Rolle die von der Direktion der La Fenice durchgesetzte neue Prima Donna, Fanny Salvini-Donatelli, nicht einen einzigen Moment glaubhaft wirkt. Dabei war Verdi überaus klar gewesen und hatte für seine tragische Heldin „una donna di prima forza“ gefordert, „eine elegante, junge Persönlichkeit, die mit Leidenschaft singen kann“.
Dann beim Bühnenbild, das der Komponist eindeutig in seiner Gegenwart verortet hatte – im Paris von 1850 –, das das Theater jedoch aus Angst vor der österreichischen kaiserlichen Zensur anderthalb Jahrhunderte früher ansiedelte und damit den von Verdi und seinem Librettisten Francesco Maria Piave gewünschten Effekt der Nähe, der intimen Verbundenheit mit den Figuren, zerstörte. Hinzu kommt ein Vater Germont (der Bariton Felice Varesi), der durch die Schmalspurigkeit seiner Rolle im Vergleich zu dem, was Verdi ihm in Macbeth und Rigoletto geboten hatte, mürrisch wird. Das Fiasko wird unvermeidlich.
Fanny Salvini-Donatelli in der La Fenice (1853)
Was gestern schockierte, hat die Oper für immer verändert
Verdi von Boldini (1886)
Mit Abstand wirkt dieses anfängliche Scheitern vor allem wie ein Missverständnis zwischen einem Werk, das seiner Zeit voraus ist, und einem Publikum, das noch nicht bereit war, es aufzunehmen. Verdi hatte dieses Risiko bereits ein Jahr zuvor in Paris ermessen können, wo Die Kameliendame von Dumas im Théâtre du Vaudeville heftige Reaktionen ausgelöst hatte. Dennoch entschied er sich, an seinem Projekt festzuhalten.
Und dieser Wagemut öffnet eine Bresche. Denn jenseits des Schocks, den diese völlig revolutionäre Art, den lyrischen Gestus zu begreifen, auslöst, rücken die Bühne und ihr Theater mit einem Schlag näher an das schlagende Herz des Zuschauers heran und steigern durch Nachahmung die Kraft der Emotionen. Das Feld des Möglichen erweitert sich damit spürbar für kommende Komponisten: Man denkt zuallererst an Puccini und seine pariser Bohème!
Tödliche bürgerliche Konventionen
Worum geht es? Um eine tragische Liebesgeschichte vor der Kulisse des Paris der frühen Jahre des Zweiten Kaiserreichs. Alfredo Germont, ein junger Mann aus gutem provenzalischem Hause, verliebt sich in eine gefeierte Kurtisane: Violetta Valéry, die unter dem Eindruck der Liebe auf den ersten Blick beschließt, ihr Leben zu ändern.
Doch die bürgerliche Gesellschaft verzeiht einen solchen Verstoß gegen die Konventionen nicht. Alfredos Vater erwirkt von der ehemaligen „Gefallenen“ (wörtliche Übersetzung von „traviata“), dass sie ihn verlässt, ohne ihm jedoch den wahren Grund ihrer Entscheidung zu erklären. Von dem, was er zunächst für ein Erlöschen der Liebe hält, zutiefst erschüttert, begreift Alfredo zu spät, dass seine Geliebte dazu gezwungen wurde – und dass sie zudem durch Tuberkulose dem Tod geweiht ist. Das Drama des „wahren“ Lebens, schlicht und brutal.
Alfredo, außer sich vor Wut, beleidigt Violetta öffentlich.
Traumfinale am 2. August unter der Leitung von James Gaffigan
James Gaffigan © Nicolas Brodard
Wie man sieht, braucht es außergewöhnliche Sängerinnen und Sänger, dazu echte Schauspieler, um diese Traviata von Giuseppe Verdi zu verkörpern. Die Rolle der Violetta ist für sich allein ein wahrer Everest: Sie verlangt im ersten Akt eine Koloratursopranstimme, im zweiten eine lyrische Stimme, bevor sie im dritten Akt in ein dramatisches Register kippt. Die talentierten Sängerinnen und Sänger des Atelier Lyrique der Academy sind zweifellos aus diesem Holz geschnitzt – mit der jungen Georgierin Ana Oniani (Violetta), Michael McDermott (Alfredo) und David Roy (Germont). Ein königliches Finale am kommenden 2. August kündigt sich an, unter der nicht minder virtuosen Leitung von James Gaffigan, der seit 2021 an der Spitze des Verbier Festival Junior Orchestra wahre Wunder vollbringt.
Sonntag, 2. August 2026, 14:00 bis 16:30
Salle des Combins